Quali immagini vi vengono in mente quando pensate a una barriera corallina? Non credo che sia molto azzardato indovinare che una delle prime tre immagini che vi sono venute in mente non è certo quella delle spugne.

Se i coralli duri e i pesci pagliaccio sono sulla lista A delle celebrità della barriera corallina, l'umile spugna dovrebbe essere sulla lista C o inferiore (o è la lista del mare... il gioco di parole è voluto, purtroppo, ma non ho potuto farne a meno). Ma nonostante il loro basso rango sulla scala delle celebrità, si scopre che le spugne sono una parte sorprendentemente importante dell'ecosistema della barriera corallina.

immagine da wikipedia

Secondo uno studio pubblicato su Science e riportato sul sito della BBC, le spugne riciclano una quantità di materia 10 volte superiore a quella dei batteri e contribuiscono alla nutrizione quanto tutte le alghe e i coralli messi insieme. Non è una statistica di cui vergognarsi.

Ecco un altro dato impressionante: una delle specie studiate consumava ogni giorno il 66% del suo peso corporeo in carbonio.

Entrambi i punti mi hanno fatto pensare... se le spugne sono così fantastiche, perché non ne vediamo, sentiamo o leggiamo molto nell'hobby dell'acquario d'acqua salata. Ci ho pensato per qualche istante e tutto quello che mi è venuto in mente è stato il consiglio (non so da dove) di fare attenzione alle spugne perché possono rilasciare sostanze chimiche tossiche quando muoiono.

Ma se le spugne filtrano l'acqua 10 volte meglio dei batteri, perché consumano enormi quantità di carbonio (in relazione alle loro dimensioni), perché ci preoccupiamo tanto dei batteri nel nostro filtro biologico? Perché ci affidiamo alle macroalghe nei nostri rifugi per l'esportazione dei nutrienti? Perché non abbiamo progetti per scrubber di spugne fai-da-te (invece di scrubber di alghe)? Perché non so quasi nullasulle spugne in acquario?

La diversità tende ad aiutare la stabilità di quasi tutto... comprese le popolazioni di animali... Non posso fare a meno di chiedermi se non avremmo più successo con le nostre vasche semplicemente includendo più deliberatamente i poriferi nelle nostre vasche. Cosa ne pensate?