¿Qué imágenes le vienen a la mente cuando piensa en un arrecife de coral? No creo que sea muy aventurado adivinar que una de las tres primeras imágenes que le vinieron a la mente no era, desde luego, de esponjas.
Si los corales pétreos y los peces payaso están en la lista A de las celebridades de los arrecifes de coral, la humilde esponja tendría que estar en la lista C o inferior (o es la lista del mar... juego de palabras, por desgracia, pero no he podido evitarlo). Pero a pesar de su bajo rango en la escala de celebridades, resulta que las esponjas son una parte sorprendentemente importante del ecosistema del arrecife.
imagen de wikipedia
Según un estudio publicado en Science y recogido en la web de la BBC, las esponjas reciclan 10 veces más materia que las bacterias y aportan tanta nutrición como todas las algas y corales juntos. No es una estadística de la que avergonzarse.
He aquí otro dato impresionante: una de las especies estudiadas consumía diariamente el 66% de su peso corporal en carbono.
Ambos puntos me hicieron pensar... si las esponjas son tan impresionantes, ¿por qué no vemos, oímos o leemos mucho sobre ellas en la afición a los acuarios de agua salada? Pensé unos instantes en ello, y lo único que se me ocurrió fue el consejo (no sé de dónde) de tener cuidado con las esponjas porque pueden filtrar sustancias químicas tóxicas cuando mueren.
Pero si las esponjas son 10 veces más buenas filtrando el agua que las bacterias porque consumen enormes cantidades (en relación a su tamaño) de carbono, ¿por qué estamos tan preocupados por las bacterias en nuestro filtro biológico? ¿Por qué dependemos de las macroalgas en nuestros refugios para la exportación de nutrientes? ¿Por qué no tenemos diseños para depuradores de esponjas de bricolaje (en lugar de depuradores de algas)? ¿Por qué no sé casi nada?¿sobre las esponjas en los acuarios?
La diversidad tiende a ser algo que ayuda a la estabilidad de casi todo...incluyendo poblaciones de animales-no puedo evitar preguntarme si no tendríamos mejor éxito con nuestros tanques simplemente incluyendo poríferos más deliberadamente en nuestros tanques ¿Qué opinas?
