Zooxantelas: algas coralinas simbióticas

¿Qué son las zooxantelas?

Las zooxantelas son algas unicelulares que viven en simbiosis con los corales, las almejas y las anémonas. Eso ha sido un trabalenguas, así que vamos a profundizar un poco en cada uno de los términos importantes:

Zooxantelas unicelulares

Unicelular Los seres vivos están hechos de células. Tú estás hecho de células, pero millones de células diminutas componen todos y cada uno de los órganos de tu cuerpo. Los organismos unicelulares, como las amebas o las zooxantelas, tienen una estructura mucho más simple. Cada célula es un organismo único, y las células no se agrupan para formar algo más grande. Las algas marinas que aparecen en la playa son un ejemplo de macroalga que se encuentra en el fondo del mar.Las zooxantelas, en cambio, son algas diminutas formadas por una sola célula.

Algas: Las algas son como las plantas, en el sentido de que toman la energía luminosa del sol y el dióxido de carbono para crear un alimento llamado glucosa mediante el proceso de fotosíntesis. Las algas se diferencian de las plantas en que no tienen flores, raíces, tallos ni hojas. En el caso de las zooxantelas, cada célula algal es un organismo único, como ya se ha mencionado.

Simbiótico con los corales: En el mundo de las algas, las zooxantelas son únicas porque mantienen una relación especial con sus corales huéspedes. Una simbiosis es una relación recíproca entre dos organismos en la que cada uno aporta un beneficio al otro. En el caso de las zooxantelas y los corales, se cree que los corales proporcionan un hogar seguro y dixoide de carbono, mientras que las zooxantelas aportan oxígeno, alimento/nutrición,y ayudan a eliminar los residuos.

Además de nutrir a los corales, las zooxantelas también son responsables de las variaciones de color que hacen que algunas especies de coral sean tan populares en los acuarios de agua salada.

Decoloración del coral se produce cuando un coral, generalmente sometido a estrés, expulsa de su cuerpo la mayor parte de las zooxantelas simbióticas.

Las zooxantelas también reciben otro nombre en los círculos científicos: simbiodinio.

Para más información, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) publica un interesante artículo aquí.

Resulta extraño pensar que la razón por la que gastó cientos de dólares en un sistema de iluminación para su acuario de agua salada fue por estos organismos unicelulares, pero es cierto.