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このヒトデ、水槽で育てているんですか？ 育てていますよ、アステリナヒトデというんです。

このヒトデは小さなもので、大きさは1/4インチから1インチ程度（Sprung 2001）になります。

顔の大きさくらい

特に水槽のガラスが汚れているときに、藻をむしゃむしゃ食べているのが目につきます。 そのときが一番活発になるのか、それともガラスを掃除することに一番罪悪感を感じるときなのかは分かりませんが、そのようなときは、水槽のガラスを掃除しています。

どうやって食べているのか？ ヒトデは、体の裏側にある中央の空洞の外に胃を伸ばして食べます。 水槽のガラスの上では、ガラスとヒトデの硬い殻の間に、半透明の柔らかい胃が鮭色に見えるのがその様子です。

私の水槽では、このヒトデは足がないことが多く、皆さんが思っているような左右非対称のものは珍しいです。 このヒトデはサンゴと同じように、自分の断片から核分裂という方法で繁殖していることを知りました。

大きな疑問は、これらのヒトデはサンゴ礁に安全なのか、ということです。

このヒトデはサンゴ礁に安全ですか？

このアステリナヒトデがリーフセーフかどうかは、意外と複雑な問題であるようです。
Julian SprungはInvertebratesの中で、小型の種は藻類を食べるが、その他の大型の種は時にサンゴの組織を食べる可能性があり、また繁殖が早いのでリーフアクアリウムでは危険とされていることに触れている。

しかし、このオニヒトデについては少し謎めいたところがあるようです。 この小さな生き物についての掲示板のスレッドはたくさんあり、私がネットで目にするのは、この小さな生き物がサンゴを捕食することを恐れて、水槽から積極的に取り除くという話ばかりですが、私はこの生き物が実際に動いている証拠をほとんど見ていないのです。

シュプルングの本にも、明らかに死にかけた石サンゴをムシャムシャ食べているアステリナヒトデの画像がありますが、そのサンゴは殺人行為に及んだとされるアステリナヒトデの何百倍も大きく、しかも、ヒトデが食べたところだけではなくサンゴ全体が白化しています。 そこで疑問が出てくるのは、その死にゆくサンゴにヒトデが引き付けられたのかどうか、ということです。オニヒトデがサンゴを消滅させたのです。

GARF.orgで、これらの生物がSPSサンゴの根元で問題を起こしている（食べている）報告がありました。

アステリナはミドリイシなどのソフトコーラルのポリプも食べると言われています。 私はミドリイシを何年も飼育していますが、空気以外に成長を妨げるものを見たことがありません。 私の水槽のアステリナはいつもガラスの上にいて、GSPやゾアンティクスには決してつきません。

イソギンチャクもそうですが、アステリナヒトデも評判が悪いようですね。 私は長年、数種類（少なくともカラーモルフ）を水槽に入れていますが、何の問題も感じたことはないですね。

掃除の行き届いた水槽では、ヒトデはどんな餌でも食べるのでしょうが、問題を起こさないのであれば、このような小さな魚が大量に絶滅してしまうとは考えにくいです。

とはいえ、個人的にアステリナヒトデが問題を起こしたという実体験がある方は、ぜひこの記事に返信して教えてください。 私自身は、これからもこのヒトデを怪しげに眉をひそめて観察するつもりですが、とりあえずは無害と宣告します・・・あのね・・・無害から役に立つに格上げします・・・と、思われるから。水槽のガラスを掃除するように、ジョージ・ワシントンの顔を一度に一杯にして。 そのために、私は生きているつもりだ。