Los peces viven en el agua y nosotros en la tierra.

Sin embargo, para que podamos vivir, ambos necesitamos inhalar oxígeno.

Para nosotros esto significa respirar aire, pero para los peces significa respirar agua. Así que en algún momento te habrás preguntado si los peces pueden ahogarse.

Este artículo responderá a esa pregunta y también abordará algunos conceptos erróneos comunes sobre cómo respiran los peces.

Índice de contenidos

• ¿Qué significa ahogarse? Entender cómo respiran los peces¿Pueden ahogarse los peces¿Preguntas sobre si pueden ahogarse los peces¿Resumen

¿Qué significa ahogarse?

Para entender si los peces pueden ahogarse, primero tenemos que entender qué significa ahogarse.

La definición de la palabra ahogar es: "asfixiarse por inmersión, especialmente en el agua" .

Sin embargo, esta definición no nos ayuda a entender si los peces pueden ahogarse.

Si buscamos más, encontramos que diferentes sitios web médicos definen además la palabra ahogamiento como "asfixia por aspiración/inhalación de agua u otros fluidos" .

Así pues, ambas definiciones de ahogamiento implican que, para ahogarse, el agua ha detenido la capacidad de respirar.

Donde la cosa se pone más interesante es cuando buscamos la definición de la palabra asfixiar; "detener la respiración de" o "privar de oxígeno" .

Según estas definiciones un pez no puede ahogarse en el agua porque carecen de las estructuras (pulmones) necesarias para ahogarse. Sin embargo, un pez puede asfixiarse en el agua Teniendo en cuenta que asfixia y ahogamiento suelen ser intercambiables en el lenguaje común, es fácil ver de dónde viene esta confusión.

Para entender por qué los peces pueden asfixiarse pero no ahogarse, debemos comprender cómo respiran.

Entender cómo respiran los peces

En aras de la claridad, los términos "respirar" y "respirar" se utilizarán indistintamente.

Respirar es "tomar oxígeno y emitir dióxido de carbono mediante procesos naturales" .

Los peces tienen branquias en lugar de pulmones por lo que naturalmente tienen una forma diferente de respiración Aquí explicaremos cómo respira un pez típico.

En el océano, los peces dependen del oxígeno disuelto que hay en el agua. Los niveles de oxígeno disuelto en aguas sanas suelen ser de unos 6,5-8 mg/L de agua. Como referencia, el aire a nivel del mar tiene un 21% de oxígeno (aproximadamente 210 mg/L).

Hay muchos factores que pueden determinar la cantidad de oxígeno disuelto en el agua, como la temperatura, los niveles de nutrientes disueltos y el caudal. Una masa de agua estancada, llena de nutrientes y caliente tendrá mucho menos oxígeno que una masa de agua clara, fresca y fluida.

Independientemente de los parámetros del agua, es innegable que los peces han desarrollado una forma eficaz de extraer el oxígeno del agua.

La respiración de los peces ha 2 etapas principales: la ventilación y la respiración.

Parte 1: Explicación de la ventilación

La ventilación se define como el movimiento del agua dentro y fuera del pez. Cuando los peces ventilan, el agua entra primero por la boca, donde se desvía hacia dos pares de branquias que se encuentran a ambos lados del pez. El agua pasa por un conjunto de branquias y luego sale del pez a través del opérculo.

Cuando el pez inhala, el opérculo permanece inicialmente cerrado para que el agua pueda fluir en su boca (o cavidad bucal). Cuando el pez exhala, el pez cierra su boca y el opérculo se contrae, lo que obliga al agua a salir. Esto se llama bombeo bucal, o ventilación activa, ya que este proceso puede ocurrir mientras el pez permanece inmóvil.

Hay otra forma de respirar de los peces.

Algunos tiburones y peces respiran manteniendo la boca abierta y nadando para mantener un flujo constante de agua sobre sus pulmones, lo que se denomina ventilación de ariete, y el mayor inconveniente es que el pez tiene que nadar continuamente para poder respirar.

Sólo unas pocas especies utilizan exclusivamente este estilo de respiración, como el atún, los tiburones blancos, los marrajos, los tiburones salmón y los tiburones ballena.

Parte 2: La respiración explicada

La respiración es la forma en que se extrae el oxígeno del agua. Este paso también incluye la exhalación de dióxido de carbono, que es un producto de desecho creado por los peces.

Para extraer el oxígeno del agua, las branquias de los peces se dividen en múltiples estructuras llamadas filamentos branquiales.

Estos filamentos branquiales se dividen de nuevo en laminillas. La ramificación de las branquias en filamentos branquiales y luego en laminillas ayuda a aumentar la superficie de las branquias. La gran superficie ayuda a aumentar la velocidad de extracción de oxígeno del agua.

Una desventaja de este diseño es que las branquias deben permanecer en el agua, ya que, de lo contrario, estas estructuras se pegan y se secan al aire. Ésta es la razón principal por la que nunca se debe sacar a un pez del agua durante períodos prolongados.

En cuanto a cómo el oxígeno es capaz de entrar en el pez, las células de las branquias son tan pequeñas que el oxígeno es capaz de difundirse, o pasar a través de la piel y en los capilares, o vasos sanguíneos muy pequeños.

Este proceso funciona también para el dióxido de carbono, que se difunde fuera del vaso sanguíneo, a través de la lámina y en la corriente de salida del agua.

Para evitar una explicación confusa de cómo funciona el intercambio de gases, basta con saber que los gases disueltos se mueven de una concentración alta a una baja.

Así, cuando los peces respiran, el agua que inhalan tiene una alta concentración de oxígeno. Cuando el agua fluye sobre las branquias, el oxígeno del agua pasará al torrente sanguíneo a través de las branquias porque la sangre tiene una menor concentración de oxígeno.

Y por si las branquias ramificadas no fueran suficientes para la respiración, las branquias también tienen otra propiedad especial: la extracción de oxígeno se facilita mediante el intercambio a contracorriente.

Esto significa que el agua y el flujo sanguíneo de los peces se mueven en direcciones opuestas. Curiosamente, el proceso realmente mejora la extracción de oxígeno disuelto en los peces, ya que este proceso garantiza que el oxígeno siempre se mueve de una concentración alta a una concentración más baja.

¿Pueden los peces ahogarse?

Así que ahora que sabemos cómo respiran los peces sabemos que los peces no pueden ahogarse porque no tienen pulmones.

Sin embargo, pueden asfixiarse debido a la falta de oxígeno. Cuando los peces se asfixian en el agua, la gente lo denomina ahogamiento, pero técnicamente se trata de asfixia.

Hay dos formas en que un pez puede ahogar - ya sea por la obstrucción de sus vías de agua, o por asfixia cuando el agua tiene muy poco oxígeno.

La primera forma en la que un pez puede ahogarse es a través de un objeto que bloquee el camino del agua del pez.

Esto significa que un objeto grande entra en sus vías respiratorias y bloquea sustancialmente el flujo de agua. Cuando el flujo de agua sobre sus branquias es más lento, menos oxígeno llega a los peces y el pez podría morir si es lo suficientemente grave. Si tienes peces a los que les gusta interactuar con los sustratos de tu acuario (por ejemplo, peces de colores), entonces vigila a tus peces. Podrían ingerir accidentalmente una pieza y morir ahogadospor asfixia.

El segundo caso (peces que se asfixian por falta de oxígeno) es tristemente más común en los acuarios domésticos.

Hay muchos factores que pueden conducir a niveles bajos de oxígeno y los más comunes son:

1. Flujo de agua: El flujo de agua es en realidad algo bueno para los niveles de oxígeno: cuanto más flujo, más oxígeno. Si no hay flujo de agua, la cantidad de oxígeno disuelto disminuirá rápidamente. Sobrealmacenamiento: El número de peces que hay en la pecera tiene un límite de oxígeno disuelto, por lo que si hay demasiados peces en la pecera, el agua puede quedarse sin oxígeno. La temperatura del agua: El agua a bajas temperaturas puede retener más oxígeno que el agua a temperaturas más cálidas. Esto se debe a que el agua fría tiene menos movimiento general de las moléculas de agua, por lo que los gases permanecen atrapados en el agua durante más tiempo. Por lo tanto, las aguas más cálidas tienen menos oxígeno disuelto, ya que los gases pueden escapar más fácilmente. Aumento de nutrientes: Un aumento de los nutrientes en el tanque conducirá al crecimiento de las algas. Estos organismos consumen el oxígeno del agua y si hay mucha materia orgánica en el tanque, entonces estos microorganismos pueden utilizar más oxígeno del que puede ser reemplazado. Dureza del agua: El agua con más minerales y sales contendrá menos oxígeno. Por lo tanto, el agua salada retiene menos oxígeno que el agua dulce, ya que las moléculas de sal en el agua ocupan el espacio que de otro modo habitaría el oxígeno. Esto es importante por razones de repoblación cuando se considera un tanque de agua salada o de agua dulce, o tanques de agua blanda frente a tanques de agua dura.

Si quieres evitar una escasez de oxígeno en tu acuario, evita reproducir las condiciones mencionadas anteriormente. Además, asegúrate de ciclar el agua con regularidad y será muy raro que un pez sufra de niveles bajos de oxígeno.

Preguntas sobre si los peces se pueden ahogar

¿Pueden los peces respirar aire?

Tal vez te hayas preguntado por qué un pez Betta puede sobrevivir en una pecera diminuta.

Aunque no lo creas, los peces Betta (y los Gouramis) pueden respirar aire utilizando su órgano laberíntico.

El órgano laberíntico es una característica clave de los peces del suborden Anabantoidei (o pez laberinto).

Está situado en su arco branquial y actúa como órgano auxiliar para la respiración en caso de que el agua no tenga la cantidad adecuada de oxígeno para el pez. Para utilizar este órgano, el pez sube a la superficie y respira aire.

En los acuarios domésticos esto suele ser una señal de advertencia de que las condiciones del agua son malas.

Si ves que tu pez Betta o Gourami respira aire, comprueba que los parámetros del agua están en los niveles adecuados.

¿Por qué los peces no se ahogan cuando duermen?

Antes de responder a esta pregunta, es importante aclarar que los peces duermen.

No podemos saber fácilmente si un pez está durmiendo porque los peces carecen de párpados, sin embargo, se ha demostrado que los peces reducen su actividad y metabolismo para descansar.

Entonces, ¿por qué los peces no se ahogan cuando duermen?

Los peces no se ahogan mientras duermen porque siguen respirando (de la misma manera que seguimos respirando cuando dormimos).

Por supuesto, esto no impide que un pez se ahogue mientras duerme si las condiciones del agua empeoran mientras está en reposo (por ejemplo, un desprendimiento que aumenta la turbidez del agua y bloquea su boca y sus branquias, o el movimiento de una corriente de agua que carece de oxígeno).

¿Pueden ahogarse los peces al ser arrastrados hacia atrás?

Así que sabemos que la mayoría de los peces toman el agua por la boca y la sacan por el opérculo.

Pero, ¿qué pasaría si este ciclo respiratorio se invirtiera a la fuerza arrastrando a un pez hacia atrás por el agua?

Suponiendo que el opérculo y la boca permanezcan abiertos, esto interrumpiría en primer lugar el proceso de intercambio de corrientes a contracorriente del que hemos hablado antes. El agua y la sangre se moverían en la misma dirección, lo que reduciría la eficacia de la respiración. Las branquias también se han adaptado a trabajar en una dirección, por lo que invertir este flujo podría dañar estas delicadas estructuras.

Sin embargo, los peces pueden cerrar libremente su opérculo.

Así que en esta situación (en la que un pez es arrastrado en la dirección opuesta) cerraría sus branquias pero seguiría intentando respirar forzando el agua a través de su boca y saliendo por sus branquias en la dirección correcta.

Sin embargo, un pez aún puede morir si se le pone en esta situación Imagina lo estresante que sería ser arrastrado hacia atrás. Esto sería muy estresante para el pez. Así que aunque el pez no se ahogue, estará tan agotado y estresado después de ese encuentro que probablemente morirá (pero no por asfixia).

Resumen

Así que ya sabes que, técnicamente, los peces no pueden ahogarse, ya que carecen de los pulmones que les permitirían hacerlo.

Sin embargo, pueden asfixiarse cuando no hay suficiente oxígeno disponible en el agua.

Esperemos que después de leer este artículo sepas ahora cómo respiran los peces y cómo puedes evitar que esto les ocurra a tus peces.

¿Tiene alguna duda sobre la respiración de los peces?

Háganoslo saber en la sección de comentarios...